La Unidad Central Operativa de la Guardia Civil (UCO): Pilar de la investigación criminal en España

Introducción

En los últimos meses en los noticiarios no se deja de hablar de la UCO, pero ¿Qué es la UCO y a que se dedica?
La Unidad Central Operativa (UCO) de la Guardia Civil es una de las unidades de investigación criminal más prestigiosas de España. Se creó en 1987 como una unidad de élite especializada en la lucha contra el crimen organizado, y desde entonces ha ampliado sus competencias a otros ámbitos como la corrupción, el narcotráfico y los delitos económicos. Su creación respondió a la necesidad de dotar a la Guardia Civil de una estructura moderna y eficaz que pudiera hacer frente a las nuevas formas de delincuencia organizada que surgían en la España democrática. Inspirada en modelos internacionales, la UCO fue concebida como una unidad integral, con capacidad de análisis, investigación operativa y coordinación con otras fuerzas y cuerpos de seguridad. Desde entonces, su evolución ha estado marcada por la profesionalización, la formación continua de sus agentes y una creciente cooperación internacional. Su labor se ha destacado en casos de corrupción, narcotráfico, crimen organizado y delitos tecnológicos, convirtiéndose en un referente tanto a nivel nacional como internacional. En este artículo, analizamos la estructura y funciones de la UCO, los casos más mediáticos en los que ha intervenido, su papel en investigaciones de actualidad y las críticas que ha recibido a lo largo de su trayectoria.

Estructura y Funciones de la UCO

La UCO opera como la principal unidad de investigación de la Guardia Civil en delitos de gran complejidad. Está dividida en varias áreas especializadas, entre ellas:

Unidad de Delitos Económicos y Contra la Corrupción: Este departamento se encuentra adscrito a la fiscalía anticorrupción. Investiga fraudes financieros, malversación y blanqueo de capitales, así como los delitos contra las administraciones públicas.

Unidad contra el Narcotráfico: se centra en la desarticulación de mafias y redes internacionales de tráfico de drogas. Tiene una subsección dedicada a la detención de personas huidas de la justicia.

Unidad de delitos contra las personas: Homicidios y Desapariciones: trabaja en casos de especial gravedad de delincuencia organizada como asesinatos y desapariciones forzosas (secuestros). En esta unidad existe también una subsección dedicada a la trata de seres humanos y otra dedicada al patrimonio histórico.

Unidad de Delitos Tecnológicos: combate el cibercrimen, la explotación infantil en línea y los fraudes digitales.
A lo largo de los años, la UCO ha perfeccionado sus métodos de investigación, integrando el análisis de inteligencia, la vigilancia operativa y la cooperación con agencias internacionales como Europol e Interpol.

Casos Mediáticos en los que ha Intervenido la UCO

La UCO ha desempeñado un papel crucial en algunos de los casos más relevantes del panorama judicial español, entre los que destacan:

Caso Gürtel: una de las mayores tramas de corrupción política en España, con ramificaciones en múltiples administraciones públicas y que estaba vinculada a la llamada “caja B” del Partido Popular. Estaba encabezada por Francisco Correa, cuyas empresas organizaban eventos públicos del PP a cambio de comisiones. Una subtrama de este caso terminó con la detención y condena de Luis Barcenas, tesorero del Partido Popular.

Caso Púnica: red de corrupción en contratos públicos que involucró a altos cargos políticos del Partido Popular y del PSOE de la comunidad de Madrid, aunque con ramificaciones en Murcia, León y Valencia.

Caso Malaya: centrado en la corrupción urbanística en Marbella y la implicación de empresarios y políticos como Jesús Gil . Marisol Yague y Julian Muñoz (que fueron alcaldes de Marbella) por llegar a blanquear hasta 670 millones de euros  provenientes de pagos recibidos por “favores” urbanísticos.

Desaparición de Diana Quer: una de las investigaciones más mediáticas en España, resuelta gracias al trabajo de la UCO: La joven desapareció cuando regresaba a su casa desde las fiestas del pueblo. Se halló su telefono en el fondo de la dia de Arousa.  Las investigaciones de la UCO permitieron acceder a la memoria del mismo y relacionar su posicionamiento con el de su asesino.

Caso Koldo: o caso Abalos, es una reciente investigación sobre corrupción política en España en torno al asesor del ministro Jose Luis Abalos, Koldo Garcia. Inicialmente la UCO investigaba a empresas vinculadas a los investigados que se beneficiaron de contratos públicos en el momento de la pandemia del COVID-19 y posteriormente esta trama derivó en la detención del ex ministro Abalos y su asesor, y más recientemente en la imputación del ex secretario de organización del PSOE por haber recibido comisiones por la adjudicación de contratos de obra pública principalmente. Otras ramas de esta investigacion llevaron a la detención de Victor de Aldama, empresario madrileño que fue beneficiario de adjudicaciones de la trama. 

Maria Angels Feliu fue secuestrada y permaneció un año y cuatro meses en un zulo. Uno de los captores la liberó de forma “unilateral” ya que no se conseguía cobrar el rescate que se demandaba. Las investigaciones de la UCO permitieron la detención de los autores años después de la liberación. 

Asesinato de Gabriel Cruz: El pequeño Gabriel desapareció cuando se dirigía a casa de sus primos. La vigilancia establecida sobre Ana Julia Quezada, la novia de su padre, permitió a la UCO determinar que ella era la autora de la desaparición y posterior asesinado del niño.

Caso Mediador: conocido también como el caso “Tito Berni” por uno de los principales implicados: Juan Bernardo Fuentes que fue diputado en las Cortes por Canarias, es un caso de corrupción en el gobierno de Canarias, donde los implicados cobraban mordidas a los empresarios a cambio de tener preferencia para las contrataciones públicas, evitar sanciones o recibir ayudas públicas. En este caso ademas de políticos se detuvo a miembros de la propia Guardia Civil como el general retirado Francisco Javier Espinosa.

Estos casos han consolidado la reputación de la UCO como un cuerpo altamente especializado en la lucha contra la corrupción y el crimen organizado.

 Investigaciones de Actualidad

En los últimos años, la UCO ha seguido ocupando titulares con investigaciones de gran calado. Algunos de los casos más recientes incluyen:

• Tramas de comisiones ilegales en contratos públicos.
• Fraudes en criptomonedas.
• Tráfico de drogas a gran escala.
• Investigación de redes de trata de personas.
• Corrupción en el fútbol profesional.
• Ciberdelincuencia y ataques a infraestructuras críticas.

La eficacia de la UCO en estas investigaciones ha sido clave para la detención de figuras relevantes y la recuperación de fondos defraudados. Su capacidad para coordinarse con organismos internacionales ha fortalecido su papel en la lucha contra la delincuencia globalizada.

Comparativa con otras Unidades de Élite en España

La UCO destaca dentro del entramado de fuerzas policiales especializadas en España. Comparada con otras unidades:

• Unidad de Delincuencia Económica y Fiscal (UDEF) de la Policía Nacional: también especializada en delitos económicos y corrupción, la UDEF ha intervenido en casos de alto perfil como los papeles de Bárcenas. Sin embargo, su enfoque es más técnico-contable, mientras que la UCO suele asumir un rol operativo más integral. La UDEF participó en la investigacion de  casos de tanta notoriedad como en “Caso NOOS” o el “Caso Campeón” y tambien intervino, aunque en menor medida, en la investigacion del “Caso Koldo” o el “caso Gurtel”
• Cuerpo Nacional de Policía - Unidad Central de Drogas y Crimen Organizado (UDYCO): centrada en el narcotráfico y el crimen organizado, su ámbito de actuación suele solaparse con el de la UCO en las investigaciones sobre tráfico de drogas, aunque esta última tiene una presencia territorial y rural más sólida.
• Mossos d’Esquadra - División de Investigación Criminal (DIC): opera principalmente en Cataluña y tiene competencias similares, aunque su ámbito territorial es limitado.

La principal diferencia de la UCO radica en su carácter multidisciplinar, su experiencia acumulada en casos complejos y su fuerte vinculación con la Audiencia Nacional. Su proyección internacional también la distingue, siendo habitual su cooperación en operaciones conjuntas con Europol, Interpol y cuerpos policiales de otros países.

Críticas y Controversias

A pesar de su prestigio, la UCO no ha estado exenta de críticas y controversias:

• Uso excesivo de medidas cautelares: en algunos procedimientos, los letrados hemos cuestionado la proporcionalidad de ciertas detenciones y registros, generando debates sobre los límites de la actuación policial en fase de instrucción, ya que, como habitualmente todas las actuaciones de la UCO se adoptan y se ejecutan bajo el denominado “secreto del sumario”, los investigados se encuentran en muchas ocasiones indefensos puesto que no les es posible alegar en contra de las mismas. En otros casos, algunos compañeros han denunciado el abuso en la duración de la detención, que se alarga hasta las 72 horas no siendo necesario (pero se utiliza este tiempo para intentar que el detenido, cansado y confundido, facilite informacion sobre la investigación)
• Errores en informes: determinadas actuaciones, sobre todo en investigaciones sobre corrupción municipal han sido objeto de revisión judicial por deficiencias en los informes elaborados. Algunos jueces y abogados han señalado inconsistencias o valoraciones poco fundamentadas en ciertos documentos presentados.
• Filtraciones a medios de comunicación: en investigaciones como el Caso Lezo y el Caso Villarejo, la aparición anticipada de informaciones en medios generó sospechas de filtraciones internas, alimentando la percepción de que se podrían estar utilizando las investigaciones con fines mediáticos o políticos. Debe matizarse esta crítica: La confidencialidad de las investigaciones es esencial y está justificada por la necesidad de proteger el desarrollo de los procedimientos. Sin embargo, las críticas surgen principalmente cuando se producen filtraciones no autorizadas o cuando la falta de información clara genera una percepción de opacidad o arbitrariedad en las actuaciones. La UCO, al estar al frente de casos muy mediáticos, ha sido señalada por algunos analistas por no controlar adecuadamente la difusión pública de ciertos aspectos sensibles. En todo caso, es necesario distinguir entre la legítima confidencialidad operativa y la gestión pública de la información en un Estado democrático.
• Instrumentalización política: algunas formaciones políticas han denunciado que investigaciones como las del Caso Kitchen y derivadas del Caso Gürtel fueron utilizadas para influir en procesos electorales o negociaciones políticas. Aunque estas afirmaciones no siempre han sido respaldadas judicialmente, sí han generado un importante debate público.
• Falta de transparencia: se ha criticado en ocasiones la opacidad en la toma de decisiones y la falta de informacion sobre el funcionamiento interno de la unidad. Pero tratándose de una unidad de élite y que investiga asuntos de gran trascendencia puede entenderse que se trate de proteger a sus miembros y sus investigaciones.
• Connivencia entre jueces y fiscales con la UCO: algunos compañeros han denunciado también que han sufrido que los instructores y los fiscales asuman las teorías de los informes de la UCO sin apenas hacer una labor crítica sobre la solidez de sus manifestaciones, haciéndoles perder la objetividad que se les presupone.

Conclusiones

La Unidad Central Operativa de la Guardia Civil ha demostrado ser un pilar fundamental en la investigación criminal en España. Su actuación en casos de corrupción, narcotráfico y crimen organizado ha permitido la desarticulación de redes delictivas y la recuperación de grandes sumas de dinero procedentes de actividades ilícitas. A pesar de las controversias, opino que su papel sigue siendo indispensable en el sistema de justicia penal español.

JOSE SOLER MARTIN (ABOGADO)